中央アジア４ ウルムチ

2011年6月25日　

ウルムチに到着した夜から下痢と嘔吐が始まった。自分の中で原因は、はっきりしている。間違いなく暑さによる疲労と脱水だ。宿探しで彷徨っている時から何となく兆候はあった。4か月旅をしているから、その辺りの感覚については鋭敏になっている。こういう時はいつも決まって、ある特徴的な身体の違和感が現れるのだ。この体からの警告を無視し続けると嘔吐と下痢が始まり、強制的に旅を停止させようとする。
ウルムチは酷暑だった。しかも空気が異常に乾燥している。2時間街中を歩いている間に相当汗をかいたはずだ。慣れない暑さと脱水は要注意だ。実はずっと体の警告音が聞こえていた。しかし新疆飯店に着いて警告音が少し弱くなった。まだ体力的に余裕があると思い込んだ僕は、休息せずに街に出てしまったのだ。

それは激しい嘔吐だった。胃の中の内容物をすべて吐き出してもなお、えづきが止まらない。下痢は最初、形のある軟らかい便だったが、やがて水様便に変わっていった。血便でないのは不幸中の幸いだった。こんなところで病原性の高い大腸菌にやられたら、たまったものではない。水分補給をしようにも、水を少量飲むだけで、それが呼び水となって嘔吐がまた始まる。やむなく何も食べず何も飲まずで、じっとベッドで横になっていた。エアコンのない部屋は暑くて苦しい。天井を仰ぎながら、ただひたすら嵐が過ぎ去るのを祈った。

長い夜を越え朝を迎えると、ほんのわずかであるが苦しさがマシになっていた。ホテル1階の売店でスポーツドリンクを買い、おそるおそる口を付けてみた。大丈夫だ。嘔吐は起こらない。僕は慎重にゆっくり少量を口に含み、嚥下を繰り返し、500mlを飲みきった。水分摂取が出来たせいか、少し気分は楽になり、まどろみの感覚が甦る。熟睡は無理としても、うとうとする事は出来る。すると浅い眠りの中に夢を見た。ハッとなってふと目を開けると、遠くに高い天井が見える。自分は今どこにいるのだろうか？我に返って新疆ウイグル自治区のウルムチだと自分に言い聞かせる。しかしすぐに忘れてしまい、またまどろみの中でここはどこだろう？と自問自答している自分がいる。この自分とのやり取りが面倒になり、夢と現実が混じりあうのに抗しきれず身を任せた。

夕方までまどろんでいただろうか？嘔吐は止まっていた。下痢は続くが、切迫感はない。昨日買っていた菓子パンと牛乳を口にするも、問題なさそうだ。しかし体がだるくて外に出る気力がない。今日は完全に休養だ。
寝転んでガイドブックを読んでみた。しかしここから先に進む気が全く起こらない。すぐにガイドブックを閉じた。もう日本に帰りたいと思う。鄙びたところでのんびりしたい。美味しいご飯を食べて温泉にゆっくり浸かりたい。とにかく安楽に過ごしたい。嗚呼、こんな気持ちで旅を続けることが出来るだろうか？過酷なシルクロードが待っていると思うだけで、不安が満ちてくる。他にもいろんな気がかりが頭から離れない。
しかし帰るという選択肢はないのだ。